| Abstract: | A seguito della recente ristrutturazione della rotonda di Santa Maria a Capodistria,
permangono numerosi interrogativi. Nella bibliografia esistente, si osserva una notevole
confusione riguardo alla datazione, alla denominazione e alla funzione dell’edificio.
La datazione si estende dalla tarda antichità all’alto Medioevo, mentre la denominazione
varia da rotonda di Santa Maria, chiesa dell’Assunzione della Vergine,
a rotonda del beato o santo Elia. In merito alla funzione, si sostiene che si tratti del
più antico battistero di Capodistria o di un battistero speciale destinato al battesimo
degli abitanti di Isola. L’articolo a3ronta, pertanto, tutte le questioni sopra elencate
sulla base delle più recenti ricerche condotte su Capodistria e la sua storia urbana,
basate su fonti d’archivio.
La rotonda viene menzionata per la prima volta nel 1399, mentre nel 1416 è presente
la confraternita di Santa Maria Rotonda, che possiede anche una casa nel quartiere o
porta Bossedraga. Nella chiesa era custodito, almeno all’inizio degli anni Sessanta del
Cinquecento, il dipinto di Benedetto Carpaccio intitolato L’incoronazione della Vergine.
Nel corso degli anni 1693-1694, sotto la direzione del gastaldo Bartolomeo Galina e
del vescovo Paolo Naldini, si svolsero significativi interventi di ristrutturazione, come
evidenziato dalle iscrizioni sul portale del nuovo ingresso e dalle registrazioni contabili
della confraternita per l’anno 1693. All’inizio del XX secolo, la chiesa fu sconsacrata
e trasformata in sede del Circolo Cattolico Beato Elio. In tale epoca, si manifestano le
prime ipotesi che identificano l’edificio come il più antico battistero di Capodistria.
Le irregolarità riscontrate nella costruzione del perimetro cilindrico dell’edificio e la
disposizione irregolare delle “lesene” indicano che la chiesa è stata soggetta a più interventi
di ristrutturazione. Il muro, composto da blocchi regolari, potrebbe essere
datato al periodo romanico, mentre i danni riscontrati risalgono al periodo barocco.
In tale epoca, l’altare fu trasferito al lato occidentale, mentre nelle pareti sud e nord
furono aperte due ampie finestre che rimpiazzarono le precedenti finestre medievali.
A est, fu realizzato un nuovo ingresso. La chiesa potrebbe essere stata originariamente
sormontata da una capriata in legno nel punto in cui termina la parete regolare e
più spessa e in cui, prima del restauro più recente, si trovava la cupola, oppure in quel
punto potrebbe essere stata già allora presente una cupola. Nel primo caso, la cupola
sarebbe stata posizionata in epoca barocca, o in un periodo successivo, in sostituzione
della capriata. Nel secondo caso, nel periodo barocco (o successivamente), la cupola,
presumibilmente realizzata in mattoni, sarebbe stata sostituita da una struttura più
leggera, al fine di ridurre la pressione sulle pareti esterne.
Recenti ricerche archeologiche non invasive hanno rivelato nella chiesa due strutture
rettangolari che, per la loro forma, corrispondono a tombe. Anche Antonio Alisi,
all’inizio del XX secolo, riportò il ritrovamento di ossa nella rotonda. Non è verosimile
che la città possedesse un battistero specifico per il battesimo degli abitanti di Isola.
Il toponimo “Porta Isolana” non ha origine nel nome del paese “Isola”, ma piuttosto
nell’isola stessa su cui è situata Capodistria. Infatti, il toponimo “isola” potrebbe riferirsi
al quartiere più antico della città.
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